一項(xiàng)研究證實(shí)了一個(gè)長(zhǎng)期被嘲笑的語言學(xué)理論。這項(xiàng)令人驚訝的新研究表明，人類語言產(chǎn)生的各種聲音不僅是在新石器時(shí)代之后進(jìn)化而來的，而且是由于吃軟性飲食導(dǎo)致人類咬合的生物學(xué)變化引起的。

這一發(fā)現(xiàn)與人類聲音的范圍自30萬年前人類出現(xiàn)以來沒有改變的理論相矛盾。語言多樣性通常被認(rèn)為是獨(dú)立于生物變化而進(jìn)化的。

1985年，語言學(xué)家查理斯·霍克特（Charles Hockett）提出，唇齒音（英語中包括“f”和“v”）可能隨著飲食逐漸變軟而進(jìn)化，隨著人們不再狩獵和采集食物，轉(zhuǎn)而從事農(nóng)業(yè)和工業(yè)食品加工而進(jìn)化。

他說，這些變化改變了人類的咬合，使新的聲音更容易發(fā)出。

瑞士蘇黎世大學(xué)比較語言學(xué)系的研究人員達(dá)米安·不拉西（Damian Blasi）和斯蒂文·莫蘭（Steven Moran）認(rèn)為這個(gè)提議很有趣。

布拉西說：“我們認(rèn)為這很奇怪，不太可能，但最終結(jié)果很吸引人。”

“所以，我們開始測(cè)試我們是否能在飲食、咬合和唇齒間找到這種聯(lián)系。”

他和同事招募了一個(gè)高度跨學(xué)科的研究小組，分析了當(dāng)代語言中唇齒的分布。

他們研究了不同語系的印歐語系（包括英語、印地語和西班牙語）的聲音是如何隨時(shí)間變化的，然后用語言的計(jì)算模型模擬了產(chǎn)生唇齒音的成本，并搜尋了古人類學(xué)證據(jù)。

他們的研究表明，唇齒音是最近才出現(xiàn)的，正如霍克特所假設(shè)的那樣，唇齒音確實(shí)來源于飲食和咬合的變化。

布拉西解釋說：“軟性飲食導(dǎo)致了覆咬合和覆蓋（是指牙尖交錯(cuò)胎時(shí)，上頜牙蓋過下頜牙的水平距離。前牙覆蓋是指上切牙切緣與下切牙切緣之間前后向的水平距離，正常約為2^-4mm）的保存，這是人們現(xiàn)在吃的大多數(shù)食物的特點(diǎn)。”這些表達(dá)的唇齒音聽起來代價(jià)低，或“容易”產(chǎn)生。

舊石器時(shí)代的邊對(duì)邊咬合（左）和現(xiàn)代的覆蓋咬合（右）之間的區(qū)別。

他說：“因?yàn)槲覀兊纳淆X從我們的口中突出，所以它們幾乎不用費(fèi)力就能接觸到下嘴唇。”

“以前，重磨損的飲食會(huì)產(chǎn)生邊緣對(duì)邊緣的咬合，因此上齒不會(huì)突出，因此產(chǎn)生這些聲音比較困難。你自己試試——把你的上下牙齒接觸，然后試著產(chǎn)生一個(gè)“F”。

研究小組的研究表明，這些聲音起源于歐洲和亞洲青銅時(shí)代之前不久。他們懷疑他們來自雙唇音，另一類語音包括，例如，“B”。

作者們探索唇形的聲音在交流中是如何“有用”的。

產(chǎn)生F音的生物力學(xué)模型，有一個(gè)覆蓋/上包下（左）和一個(gè)邊緣到邊緣（右）

布拉西說：“它們?cè)诼曇羯虾推渌Z音上以及視覺上都有明顯的區(qū)別（想想有人說的是F字）。他還補(bǔ)充說，它們的益處最終需要進(jìn)一步研究。

盡管這項(xiàng)研究符合布拉西更廣泛的研究議程，但他說，霍克特的謙遜也“真正鼓舞了他”。

他說：“（霍克特）綜合了這個(gè)想法，但很快就被他所說的支持他的人駁回了。”

“所以，他寫了一個(gè)回答，結(jié)尾如下：我不能不帶一絲遺憾就放棄我可愛的假設(shè)，但我通過回憶愛因斯坦的建議來安慰自己，‘如果你追求真理，就把優(yōu)雅留給裁縫吧。’

“他畢竟是對(duì)的。”

他和莫蘭認(rèn)為這項(xiàng)研究“是對(duì)霍克特的一種小小敬意”。